Col termine fistola si definisce un passaggio patologico che si crea tra due organi o strutture vicine. Nella fattispecie, una fistola anale è un canalino anomalo che viene a crearsi tra la parte interna del canale anale e la zona cutanea perianale.
Le fistole anali e perianali sono perlopiù la conseguenza di un ascesso perianale, causato dall’infiammazione acuta infettiva di una ghiandola del canale anale. La natura di questa infiammazione non è nota, anche se sembra facilitata da alcune concause (prolungata stazione seduta, soprattutto alla guida di automezzi, alimentazione ricca di spezie, ecc.).